끝없이 펼쳐진 대지, 한 폭의 수채화 같은 자연 풍경, 그리고 바다의 맛을 품은 신선한 음식. 이 모든 것을 한곳에서 만날 수 있는 곳이 바로 일본 최북단의 섬, 홋카이도입니다. 보통 일본 여행이라고 하면 도쿄나 오사카를 먼저 떠올리기 마련이지만, 진정한 일본의 자연과 여유로움을 느끼고 싶으시다면 홋카이도를 빼놓을 수 없습니다. 사계절 내내 다양한 매력을 자랑하는 이곳은 특히 겨울철 눈꽃 여행지로 세계인의 사랑을 받고 있으며, 여름에는 시원한 기후 덕분에 피서지로도 각광받고 있습니다. 이번 글에서는 홋카이도를 처음 방문하시는 분들을 위해 그 위치부터 주요 명소, 그리고 이곳에서만 할 수 있는 특별한 경험까지 정리해 보았습니다. 당신의 다음 여행지로 홋카이도를 선택하는 데 도움이 되었으면 합니다.
소개 : 일본 최북단, 자연의 신비가 살아 숨 쉬는 땅 홋카이도
홋카이도는 일본 열도 최북단에 위치한 섬으로, 도쿄에서 비행기로 약 1시간 30분 거리에 있습니다. 행정적으로는 ‘홋카이도’라는 이름의 도도부현(都道府県)이자 하나의 광역 지자체이며, 중심 도시는 삿포로(Sapporo)입니다. 북쪽은 러시아 사할린과 가까우며, 동쪽으로는 태평양, 서쪽으로는 동해에 면해 있어 기후는 한랭하고 겨울엔 눈이 많이 내리는 것이 특징입니다. 일본 본토와는 달리 대자연이 잘 보존되어 있어, 인위적인 도시 분위기보다는 한적하고 청정한 환경 속에서 여유롭게 여행을 즐기실 수 있습니다. 특히 홋카이도는 일본 국내에서도 독특한 역사와 문화를 지니고 있습니다. 원주민인 아이누족의 문화 유산이 곳곳에 남아 있으며, 메이지 시대 이후 본격적인 개척이 시작되면서 일본 본토와는 사뭇 다른 정취를 형성하게 되었습니다. 도시보다는 광활한 들판과 산, 그리고 바다에 둘러싸인 지역이 많아 자연을 사랑하시는 분들께 강력히 추천드릴 수 있는 여행지입니다. 홋카이도는 계절마다 전혀 다른 모습을 보여줍니다. 봄에는 녹아내린 눈 아래서 새싹이 돋고, 여름에는 일본 본토보다 선선해 쾌적한 날씨가 이어집니다. 가을에는 붉은 단풍이 산을 물들이고, 겨울에는 눈으로 덮인 설경이 여행자를 반깁니다. 특히 겨울철 스키와 온천은 많은 일본인들 사이에서도 인기가 높아, 매년 수많은 관광객이 몰려들곤 합니다. 이러한 매력 덕분에 홋카이도는 일 년 내내 여행지로서의 가치를 지닌 지역입니다.
명소 : 꼭 가봐야 할 대표 여행지 3선
홋카이도는 크기가 매우 넓은 만큼 다양한 명소들이 흩어져 있어 지역별로 여행 테마를 정하는 것이 좋습니다. 그중에서도 많은 여행자들이 선택하는 대표적인 명소 세 곳을 소개드리겠습니다. 첫 번째는 삿포로입니다. 홋카이도의 중심 도시로 교통과 숙박 인프라가 잘 갖춰져 있어 여행의 베이스캠프로 삼기에 적합합니다. 특히 겨울철에는 삿포로 눈축제가 열려 세계 각국의 관광객이 몰려듭니다. 거대한 얼음 조각과 환상적인 조명, 거리 공연이 어우러지며 도시 전체가 마치 동화 속 세상처럼 변모합니다. 삿포로 시내에는 삿포로 맥주 박물관, 오도리 공원, 텔레비전 타워 등도 있어 낮과 밤 모두 즐길 거리가 많습니다. 두 번째는 비에이와 후라노 지역입니다. 여름철이면 이곳은 형형색색의 꽃들이 만발한 풍경으로 유명합니다. 특히 비에이의 ‘청의 호수’는 에메랄드빛 호수 위로 고요하게 반사되는 하늘과 나무들로 인해 마치 환상의 공간에 들어온 듯한 느낌을 줍니다. 후라노에서는 라벤더 농장이 가장 인기 있는 명소이며, 7월에는 일대를 보랏빛으로 물들이는 라벤더 밭이 장관을 이룹니다. 드라이브 코스로도 제격이라 렌터카를 이용한 자유 여행자들에게 특히 추천드립니다. 마지막으로 소개드릴 명소는 하코다테입니다. 홋카이도 남부에 위치한 항구 도시로, 낭만적인 야경으로 유명합니다. 하코다테산에서 바라보는 야경은 ‘세계 3대 야경’ 중 하나로 손꼽힐 정도로 아름답습니다. 고즈넉한 분위기의 모토마치 거리, 신선한 해산물을 즐길 수 있는 하코다테 아침시장 등도 매력적인 관광지입니다. 특히 해돋이 직후의 시장 풍경은 활기가 넘쳐 여행의 좋은 시작을 알리는 장소로 제격입니다.
특별한 경험 : 여기에서만 할 수 있는 3가지 특별한 즐거움
홋카이도를 더욱 특별하게 만들어주는 것은 단순한 관광지만이 아닙니다. 이곳에서만 체험할 수 있는 특별한 경험들이 여행의 감동을 배가시켜 줍니다. 그중에서도 꼭 추천드리고 싶은 세 가지를 꼽아보았습니다. 첫 번째는 온천 체험입니다. 홋카이도는 지열 활동이 활발한 지역으로, 곳곳에 온천 마을이 형성되어 있습니다. 특히 노보리베츠 온천은 일본 내에서도 유명한 온천지 중 하나로, 유황, 철분, 염분 등 다양한 성분의 온천수를 즐기실 수 있습니다. 겨울철 눈이 소복이 쌓인 노천탕에서 몸을 담그는 경험은 말 그대로 천국이 따로 없습니다. 일본식 료칸에서 하룻밤 머무르며 진정한 힐링을 경험해 보시기 바랍니다. 두 번째는 해산물 미식 체험입니다. 홋카이도는 바다로 둘러싸인 섬이기에, 일 년 내내 신선한 해산물이 풍부합니다. 특히 오타루나 하코다테에서는 갓 잡은 성게, 게, 연어알 등을 곁들인 해산물 덮밥이 유명하며, 그 신선함은 다른 지역과 비교할 수 없습니다. 겨울철에는 삿포로에서 판매되는 ‘게 나베(게 전골)’나 ‘이시카리 나베(연어 전골)’도 꼭 맛보셔야 할 별미입니다. 입안 가득 퍼지는 바다의 풍미는 단순한 식사가 아니라 하나의 문화 체험이 될 것입니다. 세 번째는 겨울 스포츠 체험입니다. 홋카이도는 세계적으로도 유명한 스키와 스노보드 명소가 많습니다. 대표적으로 니세코는 전 세계 스키어들이 몰려드는 인기 지역으로, ‘파우더 스노우’라 불리는 가볍고 부드러운 눈이 특징입니다. 스키를 타지 않더라도 스노슈잉(설신 트레킹), 개썰매, 얼음낚시 등 다양한 겨울 액티비티가 준비되어 있어 아이들과 함께하는 가족 여행에도 안성맞춤입니다. 특히 새하얀 설경을 배경으로 사진을 찍으면 인생샷이 자연스레 따라오는 곳이기도 합니다.